温州温网体育新闻，南非首次晋级世界杯淘汰赛阶段，创造了历史。但考虑到南非在2010年就举办了世界杯，这一成就或许本应更早实现。
16年前，西菲韦·沙巴拉拉在南非对阵墨西哥的首场比赛中为南非队首开纪录，他的进球被一位电视评论员誉为“属于整个非洲的进球”。
事实证明，这只是昙花一现。尽管在小组赛中1-1战平法国，并在最后一轮比赛中击败对手，但球队最终还是因净胜球劣势被淘汰。他们成为世界杯历史上首支未能小组出线的东道主球队，错失了一次绝佳的晋级机会。
但未能充分利用举办这些决赛的机会——这是首次在非洲举办的决赛——还有更糟糕的情况。开普敦体育记者马克·格里森形容，自2010年以来，国内足球“有点停滞不前”。
“在2010年之前以及2010年前后，人们都非常兴奋，但后来一切都变得有些沉寂，再加上经济衰退，”他告诉BBC世界服务频道。
“国内联赛的赞助商不多，资金也不充裕。”
南非队今年终于重返世界杯，此前他们曾于2012年、2017年和2021年缺席非洲国家杯（非洲杯）。
然而，近年来，国内足球界和南非国家队都展现出了复苏的迹象。
马梅洛迪日落队在2016年成为非洲俱乐部冠军，并在去年获得亚军后，于今年5月获得了他们的第二个洲际冠军头衔。
格里森补充道：“国家队晋级世界杯以及桑当斯队赢得非洲冠军联赛冠军，对国家来说都是一个巨大的鼓舞。”
“希望这能开启南非的新时代，虽然可能晚了16年。这才是2010年应该有的样子。”
“他值得拥有一座雕像”——布鲁斯重燃人们的信念
雨果·布鲁斯身穿灰色南非队训练服，只露出上半身，他面带微笑，举起左拳庆祝。他站在足球场前，背景中可以看到体育场内座无虚席的看台，但画面略显模糊。
在未能晋级2021年非洲杯后，南非解雇了主教练莫莱菲·恩特塞基，转而聘请了曾于2017年带领喀麦隆获得非洲杯冠军的雨果·布鲁斯。
这位74岁的前后卫曾代表比利时参加过1986年世界杯，他重建了球队，带领南非国家队在2023年非洲杯上获得第三名，并在尼日利亚之前确保了2026年世界杯的参赛资格。
尽管取得了这些成就，但他在对阵墨西哥的揭幕战中采取的保守战术方法受到了批评——这场比赛是2010年揭幕战的重演——他们在两名球员被罚下后以0-2输掉了比赛。
在逆转战平捷克共和国，随后又击败韩国队，夺得A组第二名后，布鲁斯表示，他的球队已经让那些要求做出改变的“大嘴巴”闭嘴了。
“他值得拥有一座雕像，”队长兼守门员罗恩文·威廉姆斯在球队晋级32强后补充道。
“他理应获得最高的赞誉，因为他始终对这支球队充满信心。当我们走投无路，人们不再相信我们的时候，他总是与我们并肩作战。”
前国家队队长迪恩·弗曼支持布鲁斯重组球队的决定，尽管他是布鲁斯上任后弃用的球员之一。
“他做的第一件事就是清除队里的老球员，打造一支更年轻的队伍，”这位前流浪者队和奥尔德姆竞技队的中场球员告诉BBC体育非洲频道。
“很遗憾，我一直没机会和他共事。但事后看来，这是最好的决定。”
“他带领球队获得了非洲杯第三名，晋级世界杯并进入淘汰赛，我认为他做得非常出色。”
一支令整个非洲大陆“引以为傲”的球队
这是南非国家队首次晋级世界杯小组赛阶段之外，他们曾在1998年和2002年早早出局。
然而，这一成就的取得正值国家面临困境之际。
南非的反移民抗议和暴力事件促使其他几个非洲国家遣返了一些本国公民——尽管当地官员谴责了暴力行为，并坚称他们的国家并不仇外。
甚至有些美洲大陆的人们在“仇恨观看”派对上，对墨西哥队首日的胜利幸灾乐祸。
威廉姆斯呼吁非洲球迷团结起来，搁置社会政治分歧——弗曼也表达了同样的观点。
“我们总是为我们的非洲同行塞内加尔、尼日利亚、加纳在世界杯上取得的惊人成就感到自豪，”这位38岁的球员说道，他曾代表南非参加过三届非洲杯，也曾效力于布拉德福德城、唐卡斯特流浪者和超级体育联队。
“尽管国内政治动荡，但我希望南非国家队在足球场上能为非洲大陆带来一支值得骄傲的球队。”
一支士气高昂的小队
弗曼还称赞威廉姆斯是一位“了不起的领导者”，在球队输给墨西哥后，他重振了球队的士气。
“我知道孩子们当时有多沮丧，再加上参加世界杯比赛所带来的额外审视和压力，”他补充道。
“作为队长，他功不可没，他鼓舞了全队士气，重振了球队士气，并最终带领球队打进了淘汰赛。”
威廉姆斯是队中八名桑当斯球员之一，另外八名球员来自联赛冠军奥兰多海盗队。
26名球员中只有7人效力于海外球队，弗曼认为这预示着国内比赛将拥有光明的未来。
他说：“这支球队表现出色，将会有更多人关注南非球员，并为他们提供更多进入欧洲顶级联赛的机会。”
“这些球员在各个层面都很有竞争力。既然桑当斯队已经征服了非洲，我相信海盗队明年也会力争做到这一点。”
晋升的机会
南非将在32强赛中迎战同样首次晋级淘汰赛阶段的加拿大，两国无疑都希望在足球史上谱写新的篇章。
双方将在洛杉矶体育场进行首次交锋（周日，格林尼治标准时间19:00）。
布鲁斯说：“我知道球员们会再次做好准备，争取晋级第三轮。”
“你们将会看到一支充满信念、为之战斗90分钟甚至更久的球队。这将会是一场更加具有历史意义的比赛。”
加拿大在小组赛最后一轮输给瑞士，这意味着该届赛事的东道主之一失去了主场优势，格里森承认这对南非来说是一个绝佳的机会，可以走得更远。
“你必须相信南非有潜力赢得这场比赛，”他补充道。
“突然之间，他们原本是局外人，几乎不被看好能晋级淘汰赛阶段，现在却有可能进入16强。”
布鲁斯很可能在决赛后从教练岗位上退休，这无疑会激励南非球员为这位一手策划他们重返国际赛场最高舞台的教练而努力拼搏。
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