温网体育新闻，距离北爱尔兰晋级2026年世界杯仅剩两场比赛，主教练迈克尔·奥尼尔告诉他的球员们不要“浪费这个机会”。
通往北美之路绝非坦途，他们将于3月26日前往意大利参加季后赛半决赛。
如果他们爆冷击败意大利队，五天后北爱尔兰将前往威尔士或波斯尼亚-黑塞哥维那，进行一场胜者全得的决赛。
意大利自2014年巴西世界杯以来就再也没有晋级过世界杯，而北爱尔兰自1986年在墨西哥举办世界杯以来就再也没有参加过这项盛事——墨西哥是明年世界杯的三个主办国之一，另外两个是加拿大和美国。
尽管奥尼尔的球队阵容年轻，但他毫不怀疑他们能够应对附加赛的挑战。尽管小组赛阶段客场负于德国和斯洛伐克，但他仍然认为球队在客场展现出了足够的实力，足以爆冷取胜。
“在国际足球比赛中客场取胜很困难，这是这支球队还需要改进的地方，但我从我们在科隆和斯洛伐克的表现中得到了很大的鼓舞，我们在那些比赛中遇到了挑战，而且缺少了关键球员，”他说。
“我们仍然展现出了非常好的状态，在德国的比赛中，我们坚持了70到75分钟。在斯洛伐克的比赛中，我们也坚持到了最后，但最终的结果让我们感到非常遗憾。”
“我们必须尽可能让意大利队踢得艰难，而他们带着这样的期望进入比赛，对他们来说也会很困难。”
“如果我们能在此基础上提升比赛方式和表现水平，那结果就很难说了。我们有机会参加世界杯，必须竭尽全力去争取。我想对他们说的是‘不要浪费这个机会’。”
“加图索执教的意大利队绝不会缺乏激情”
虽然北爱尔兰在预选赛小组中排名德国和斯洛伐克之后位列第三，但他们在欧国联中的表现足以确保获得附加赛资格。
然而，意大利队近来状态并不理想，加图索率领的球队在小组赛中排名第二，落后于挪威队，他们在小组赛最后一场比赛中分别以0-3客场失利和1-4主场惨败。
奥尼尔补充道：“我想我们本来更希望对手是第一档的其他球队，但要想晋级世界杯，就必须击败两支强队。”
“客场挑战意大利将是一场至关重要的比赛，对我们来说也是一场意义重大的比赛。意大利队承受着巨大的期望和压力，所以我们需要利用这一点来取得优势。”
“我知道他们主客场都输给了挪威，而且他们的大部分球员都在意甲联赛效力。加图索是他们的主教练，所以你肯定不会指望他们缺乏激情。”
“我们有四个月的时间来为此做准备，并仔细考察意大利，所以这项工作将从今天和明天开始。”
意大利队历史上曾四次赢得世界杯冠军，如果他们连续第三次无缘世界杯，这简直令人难以置信。
然而，他们未能晋级2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯都是由于附加赛失利造成的。
这或许会给北爱尔兰带来希望，但奥尼尔坚称他的球队必须先做好自己的准备，才能迎接半决赛。
他反驳道：“现在的意大利队不会是八年前的意大利队了。”
“并非所有球员都会背负季后赛失利的重担。但作为一个国家，他们背负着这份重担，他们的球迷期望他们能够晋级世界杯。”
“他们已经四次夺冠，是世界足坛的豪门之一，但这些事情我们无法控制，我们的重点将放在我们自身的表现上。”
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